Широкую известность ему принесла роль четырех близнецов в фильме Владимира Меньшова «Ширли-мырли».
В 2000 году Валерий Гаркалин получил звание заслуженным артистом РФ. В 2008-м он стал народным. Он до последних дней вел преподавательскую деятельность и снимался в кино, - сообщает 5 Канал.

У Валерия Гаркалина были проблем со здоровьем. Первый инфаркт у актера случился на гастролях в Клайпеде в 2008-м. Ему стало плохо прямо на сцене. Артист тогда справился с обширный инфаркт, перенес отрыв тромба и клиническую смерть.
Спустя пять месяцев у него произошел второй инфаркт, но и на этот раз его удалось спасти. Осенью 2021-го звезда «Ширли-мырли» попал в больницу с коронавирусом с серьезным поражением легких. Позже его перевели в реанимацию, затем подключили к ИВЛ. К сожалению, спасти актера врачам не удалось.